To krótkie naczynie krwionośne dostarczające krew do wątroby. Układem wrotnym nazywa się każdy układ tętniczy czy żylny utworzony przez naczynie u obu swych końców przechodzące w sieć naczyń włosowatych. Żyła wrotna powstaje z połączenia żyły krezkowej górnej z żyłą śledzionową. Do żyły wrotnej uchodzą również naczynia żylne prowadzące krew z żołądka, dwunastnicy i trzustki. Wszystkie naczynia włosowate i żyły, które zbierają krew bogatą w składniki pokarmowe z kosmków jelitowych, łączą się z żyłą wrotną, która kieruje je bezpośrednio do wątroby. Ponieważ wątroba może przekształcać wiele cząsteczek organicznych, krew która opuszcza wątrobę może mieć inną wartość odżywczą niż krew, która trafia do niej przez żyłę wrotną.